Кактусы человечество использует в различных сферах жизни и культуры на протяжении многих веков. Более 9000 лет назад дикие кактусы уже были частью человеческого питания. Индейцы изготавливали из кактусов древки для стрел, шампунь, ювелирные изделия, кисти, напитки, и краску для лица. Плоды и мякоть многих кактусов служили едва ли не основной едой, питьем и лекарством. Из кактусов делали детские игрушки, кактусы служили строительным материалом, а из обитающих на кактусах кошенильных насекомых научились получать красную краску — кошениль (кармин). Именно этой краской окрашивали униформу солдат британской армии, отчего их прозвали „Redcoats“ (Красные плащи). Эта краска и сейчас применяется в косметической индустрии в изготовлении губной помады.
 |
| Цветение эхинокактуса |
Важную роль эти растения играли в жизни древних племен майя и ацтеков. Так, столица государства ацтеков Теночтитлан в переводе означает «место священного солнечного кактуса». Огромный, часто до тонны весом, Echinocactus ingens, считался божественным кактусом. Его использовали в качестве стола для принесения человеческих жертв в честь ацтекского бога охоты. Крупные колючки кактусов использовали в религиозных обрядах. Считалось, что кактус пейотль - это божество, воплотившееся в растение и обладающее сверхъестественными способностями. Индейцы, чтобы чувствовать себя более тесно связанным с богом-кактусом, съедали кусочек его «тела». Содержащиеся в лофофоре алкалоиды, в частности мескалин, способны вызвать у человека звуковые и красочные зрительные галлюцинации.
Красивая и немного грустная пришла к нам из Аргентины. Кэкуаллиу и Пасакана с детства были вместе, вместе росли, гуляли, играли. Кекуаллиу был самым красивым индейским мальчиком в племени, он всегда собирал цветы для красавицы Пасаканы, которая была дочерью вождя. Когда дети выросли, то поняли, что любят друг друга. Но отец Пасаканы хотел выдать ее замуж за другого — это был самый лучший охотник племени. Когда Пасакана и Кэкуаллиу узнали об этом, горе их было беспредельно. На следующий день, во время обычной прогулки по холмам, они решили больше не возвращаться в племя. Крепко взявшись за руки, они побежали в горы и бежали так целый день, пока на небе не появилась первая звезда. Когда вождь обнаружил пропажу дочери, он бросился в погоню. Пасакана и Кэкуаллиу сильно устали за день. Они решили присесть и передохнуть несколько минут. Но стоило им присесть, как сон начал сковывать им веки, и вдруг на поляне появились воины, сопровождавшие вождя. Возблагодарив свет от полной луны, который позволил вовремя увидеть воинов, Пасанкана обратилась к Земле с просьбой укрыть их. Сжалилась Земля над молодыми влюбленными и открыла проход внутрь горы. Там они укрылись от глаз преследователей. Вождь вместе со своими войнами он остался сторожить беглецов, которые не могли укрыться навсегда. Но вождю не суждено было увидеть влюбленных: на следующий день Пасакана превратилась в красивый кактус, а Кэкуаллиу стал его иголками, чтобы навсегда защитить любимую от врагов...
Современные ученые проводят исследования с целью выявления целебных свойств кактусов, а народная медицина издавна использует некоторые из них для лечения различных заболеваний. В тканях многих опунций, цереусов, эхинокактусов, ариокарпусов содержатся алкалоиды и антибактериальные вещества, способные подавить рост и развитие многих болезнетворных микроорганизмов, грибов, простейших. Их с успехом используют при лечении сердечно-сосудистых заболеваний, невралгиях, расстройствах желудка, при лечении ран и переломов, как кровоостанавливающие средства. Свежий сок отдельных кактусов обладает общеукрепляющим и тонизирующим действием, положительно влияет на обмен веществ, снимает усталость.
Сочные и ароматные плоды некоторых опунций и эхиноцереусов, напоминающих но вкусу дыню, апельсин, землянику или крыжовник, можно есть сырыми, делать варенье, компоты, вино, мармелад, добавлять как приправу к мясным блюдам. Многие приверженцы здорового образа жизни расставляют по квартире кактусы для защиты от излучения и даже носят карманные кактусики с собой для защиты от мобильной радиации. Колючки кактусов служат ионизаторами воздуха.
